江南向来是鱼米之乡，茶叶、盐、丝绸，也都是江南一绝。

这账房先生，便是卖布匹丝绸出来的，后来生意大了，“盐”这个字太重，不敢碰，茶要稍微轻一些。本朝各地素有饮茶之风，更何况这东西江南不缺，南北走一趟利润极高，所以沈铁算盘很快尝到了甜头，凭借雄厚的财力后来居上，力压廖逢源，活生生从廖逢源的手里挖走了这个茶行万青会馆会长的位置。

当时为表公平，乃是由众位商人推举一位德高望重的巨贾出来，坐上第一把交椅。

廖逢源一直觉得自己是胜券在握，根本不担心，哪里想到当初出了这个主意，等到结果出来却是搬起石头砸了自己的脚。

沈铁算盘技高一筹，生生说服了半数以上的人，夺走了第一把交椅。

于是，廖逢源屈居第二。

这么多年，竟然真的再也没翻出去过。

廖逢源说起这沈铁算盘，一半是复杂，一半是佩服。

“你还别说，若这人跟我没有深仇大恨，我还想跟他交个朋友。这人发了一笔横财的时候，也不过刚刚及冠，听说祖籍山东。说来，还算是一代儒商。姓沈，单名一个恙字，无表字。江南百姓称之为‘沈万三第二’，我们行内称之为‘沈铁算盘’，倒是从来没人叫他名字的。”

沈恙？

张廷玉细细琢磨了一下，这一位听上去却是颇为传奇了。

“方才廖掌柜的说，这人原本是账房先生出身，忽然发了一笔横财，这才从商？”

也就是说，在这个沈铁算盘的人生之中，这一笔“横财”才是一切的起点。

只可惜，这钱到底从哪里来，是没人知道的。

廖逢源道：“这我哪儿知道啊？整个江南人人都这样传说，可真没人知道得清楚，要不怎么都叫沈万三第二呢？巨富沈万三，不是有个聚宝盆吗？一枚大钱放进去，一生二，二生三……”

这玩笑，也就博人一笑了而已。

若这问题这么简单，也不会有人知道了。

说了这么多，到底事情还是要扯回点上。

廖逢源最大的问题，就卡在这个沈恙的身上。

“您是不知道，这一位看着是厉害，可浑身上下都是毛病。他有钱，能上下打点好了官府，自家的商船不会出问题，可咱们茶行他不管啊。若真是闹起来，吃亏的只有我们这些被排挤的。唉……也真是遇得到了哟……”

一说起这个沈铁算盘，廖逢源就只剩下唉声叹气了。

“若是整个茶叶行当联合抬价，必定要这一位铁算盘点头同意，所以您的问题其实是——怕铁算盘不答应？”

张廷玉总算是弄明白了。

往常一直在京城，即便回江南，结交的都是文人士子，可这“商”之一字，却似乎跟他很远。

他从来没有想过不做官，可到底做官也是一门学问。

像现在整个运河经过的地界儿，这些官儿都是蠢货。做官不能这样做，要讨好人，也得看准了讨好。与其搜刮民脂民膏，讨好一个不一定能登基的太子，还不如别趟进这浑水里，否则一个不小心直接掉脑袋。

廖逢源这边若真下得了狠心，那可是一场大风云。

所以说啊，做官这种事，还是小心驶得万年船的好。

张廷玉心里想着的东西很多，脸上表现出来的却是极少。

廖逢源点点头：“可不是这样，只可惜张二公子在桐城，想来也不会在扬州或者江宁府停留，更不会往杭州去，等一到地方，却是无人能问了。”

“其实不然。”

张廷玉闻言，摇了摇头，一副高深莫测的模样。

廖逢源一怔：“二公子此话何解？”

这话简单啊。

张廷玉将手中的茶盏一放，起身一整湖蓝色的长袍，竟然直接走到旁边，将外面帘子一撩，外面的天光就透进来了。

远远地，邬思道还躺在那边睡觉。

张廷玉手一指那横斜着的潦倒身影，却道：“这一位朋友应当能帮您，只是他肯不肯帮，廷玉却是不知了。”

廖逢源万万没想到张廷玉竟然这样欣赏那一日胡言乱语之人。

原本廖逢源想要杀人灭口，只是碍于张廷玉在侧，虽动了杀心，却一直没动手，而今听见张廷玉说此人堪用，不由得又是一怔。

这人看上去根本就是个成日喝酒，潦倒落魄，自以为有经世之才而不遇的狂人，哪里像是个有真本事的？

然则，人不可貌相，海水不可斗量。

想那沈铁算盘，当初不也根本名不见经传吗？

廖逢源这么一想，便知道自己是犯了大忌。他是最近两年光顾着跟沈铁算盘斗，养尊处优惯了，也就越发没个计较。

心里给自己捏了一把汗，廖逢源看了看外头对此毫不知情的邬思道，又看了一眼张廷玉，道：“多谢张二公子指点了。这件事，若是有什么进展，不管敝人是在江宁扬州还是杭州，都会悄悄差人给你送信来的。”

张廷玉眯眼笑笑，点点头，却道：“我夫人约莫还在等我，这便去了，廖掌柜的您忙活着吧。”

忙活着吧，还有得忙活呢。

张廷玉换了竹排回去，上船就看到顾怀袖在里头榻上打盹，船尾那边小石方正跟摇橹的师父说话，两个人有有说有笑的。

他看了一眼，便收回目光，然后进去。

青黛也昏昏欲睡，不过张廷玉一进来，她瞌睡就被吓醒了。