这里住着许多底层族人，连慕枫并不担心段乾家主在这里设埋伏，领着镖队大大方方地跟上去, 只暗中叮嘱大家稍加警惕。

如此又往里走了半个时辰, 前面的人终于停下来, 出现在众人面前的是一大片高低错落的楼群。

段乾家主抬手示意，楼群外围紧闭的大门缓缓打开，没多久，一位年过半百的华服男子乘坐着抬轿出来。

墨远注意到连慕枫打量的目光，低声道：“这是百里族长。”

“族长？瞧着可不像生病的样子。”连慕枫目光在百里族长身上停留片刻，转向抬轿之人, 不禁蹙眉道，“那些轿夫额头上怎么都有烙印？”

“他们都是奴隶。”墨远目光微冷，语气却不露半分情绪，“九溪族俘虏。”

连慕枫对百虫族的观感瞬间变得更差，来之前他就知道百虫族时至今日依然保留着畜养奴隶的古老习俗，可亲眼看到后才知道他们骨子里的恶劣远比自己想象的更甚。

往人额头上烫烙印极易引起高烧，体弱者往往撑不过去就会命丧于此，百虫族宁可损失半数人口也要折辱这些俘虏，可以想象这些俘虏平日里究竟过着怎样非人的日子。

抬轿的奴隶躬身放下轿子，其中一人上前半步趴在地上，百里族长踩着那人的背下来，对墨远拱手施礼，若不看他身边身形伛偻的奴隶，倒端的是温文儒雅：“莫遥公子一路辛苦，老夫有失远迎，还请诸位贵客不要见怪！里面请！”

墨远笑着与他寒暄：“百里族长别来无恙！”

连慕枫给裴元一个眼神，示意他带着人留在外面看守马车，自己则与墨远一同进入大门登上阁楼。

入座后，百里族长开门见山：“莫遥公子是来履行约定的吗？”

墨远含笑点头：“正是，不过在下没想到，百虫族竟有了毁约之意。”

百里族长呵呵一笑：“段乾家主怠慢了贵客，老夫代他向你们陪罪，不过莫遥公子也休想诓骗老夫，老夫虽身在南疆，可在中原也是有耳目的，如今中原王朝的形势与宣王当初说的可不一样，这约定怕是不作废也得作废。”

说话间，一名奴隶躬着身跛着脚上楼来，手中提着茶壶，先后给他们每人斟上一盏茶。

连慕枫下意识看向他的额头，果然又见到与那几个轿夫一模一样的烙印，不过这奴隶能出入厅堂，想必待遇还算好的，至少身上的衣物尚能入眼，只是……

连慕枫坐在墨远身侧，有些意外地发现这奴隶自干枯的发梢间朝墨远看了一眼，松垂的眼皮下一双眼睛看似浑浊，实则暗含精光。

连慕枫不着痕迹地朝墨远看了看，迅速收回视线。

段乾家主端起茶盏喝了一口，也不见如何不对，抬脚就踹向那奴隶的心口，起身一脚踩在奴隶的脸上，厉声喝道：“蠢畜！这么烫的茶水能用来招待贵客么！”

墨远袖中的手猛地握紧成拳，他转开目光看向百里族长，无视地上不住磕头的奴隶，神色不变道：“百里族长不必过于介怀中原形势的变化，百虫族想要统治南疆，我们王爷想要登基称帝，只要我们彼此都能达到最终目的，合作可以再谈。”

百里族长神色间明显有几分意动。

段乾家主冷笑道：“之前宣王说用兵器换取我们南疆蛊术，想用蛊术控制中原皇帝，可如今中原皇帝已经昏迷不醒，宣王的计划可就无法实施了，如今京中几位皇子争得头破血流，太子也身中剧毒，宣王再加把劲便能坐上龙椅，哪里还需要我们百虫族出力？你们此番前来，难保没有不可告人的目的！”

墨远端起茶盏慢慢喝了一口，笑道：“当皇帝也是要收拢人心的，我们王爷若是寸功未立，反倒先将兄弟们斗死了，他日坐上龙椅怕是也不安生，此事要想万无一失，还得仰仗你们百虫族。”

百里族长微微倾身：“哦？你们有什么计划……”

段乾家主打断他的话：“族长，中原人奸猾如狐，信不得！你忘了九溪族的前车之鉴了么？中原皇帝说翻脸就翻脸，宣王是他儿子，又能良善到哪里去！你可不要上了他们的当！”

百里族长面上薄怒一闪而逝，正要开口反驳，却突然打了个哈欠，面色顿时变得不好看了。

墨远轻笑：“段乾家主对九溪族还真是颇有兔死狐悲之感，不过当初圣上初登大宝，经历过连番内斗，手里那点兵力早就用得所剩无几，若没有你们百虫族背后暗算、与中原朝廷里应外合，九溪族也不会那么容易倾覆。论良善，咱们彼此彼此。”说着转向百里族长，正色道，“不过如今再说这些陈芝麻烂谷子的事已经没有意义，百里族长不如听听我们王爷的计划。”

百里族长张了张嘴，话还没出口竟再次打了个哈欠。

墨远眉梢微动，盯着他打量片刻。

百里族长似乎瞬间被抽去了精神气，开始连番打哈欠，他无力地靠在椅背上，捂着嘴疲倦道：“宣王意欲何为？”

墨远笑了笑：“百里族长若是累了，不妨先去歇息片刻，此事也不急在一时片刻，我们待会儿再谈也是一样的。”

百里族长抬手搓搓脸，强打精神温和一笑：“无事无事，起得早了有些困倦，我去洗把脸，很快就好！”说完几乎是迫不及待地站起身，匆匆行了一礼便转身离开。

墨远看着他的背影消失在走廊尽头，目光转向趴在地上擦拭水渍的奴隶，抬脚在奴隶身上踢了踢，看着段乾家主冷笑道：“竟然让奴隶来斟茶倒水，你们百虫族就是这么招待客人的？”

段乾家主看着他那张笑脸，隐隐觉得浑身骨头开始发痛，心知是错觉，可还是忍不住生出忌惮，只好缓和了脸色，挥挥手让地上的奴隶离开，解释道：“莫遥公子不要误会，这些事一向都是奴隶做的，这是我们百虫族的传统，你放心，他们身上都洗得干干净净的。”

墨远淡淡一笑，不再说话，只低头逗弄怀中小猫。

不消片刻，百里族长果然又回来了，他红光满面地在椅子上坐下，俨然已恢复精神气：“不知宣王有何打算？”

段乾家主欲言又止，看着墨远笑里藏刀的模样，又将嘴巴抿住。

墨远笑道：“此刻京城内正在龙争虎斗，我们王爷对此倒也颇有信心，只是他不想成为众矢之的，有心嫁祸良王，待我回去之后，京中皇子各自凋零，我们王爷也会卧病在床，朝政将由良王把持。届时就需要你们百虫族出兵攻打京城，朝廷如今已经乱象横生，稍作手脚便可让良王亲征、战死沙场。”

段乾家主再也忍不住，怒道：“打的倒是好算盘！最后也要来一出谋逆罪，将我们夷族么？我们百虫族可不想步九溪族的后尘！更何况战场上刀剑无眼，凭什么让我们族人去冒险？此事我绝不同意！”

百里族长则沉吟片刻，虽没有那么激烈地反对，却也摇了摇头：“此事恕老夫无法答应，无论如何，我不能拿我的族人去冒险。”

墨远笑道：“族长不必过于忧心，不过是一场佯攻罢了，咱们做戏给世人看而已。我们王爷说了，一旦事成，他不仅会助你们成为南疆霸主，还会为你们封王封地、加官进爵。”

段乾家主面露讥讽：“空口白话就想让我们族人卖命？做梦！”

“怎么会是空口白话呢。”墨远从袖中掏出一卷布帛，缓缓展开，“当年圣上对九溪族空口许下承诺，九溪族顾念亲情未加提防，最终吃下大亏。王爷心知你们有这样的顾虑，特地亲手书写了承诺书，签字盖印，一样不少。这是我们王爷的诚意，请二位过目。”

百里族长立刻接过来，越看越是心动。

段乾家主清了清嗓子。

百里族长身子微僵，将布帛卷起，笑道：“宣王的诚意我们看到了，不过我们只想统领南疆，对中原朝廷的爵位不感兴趣，再做戏也难保不出意外，为此让族人去冒险，请恕老夫做不到。”

段乾家主神情中流露出一丝得意。

墨远心知百里族长是被段乾家主控制住了，也不点破，只笑道：“族长不妨再好好想想，毕竟你们也是有野心的，不做出牺牲就想平白获得好处，这世上怕是也没这么便宜的事。”

百里族长眼底尴尬一闪而逝。