芸贵人窘得满面通红，“如姐姐，我当真没那么想啊！”

如嫔笑着点点头，“其实芸妹妹你自己怎么想，半点儿都不重要。因为只消看见你如此穿着啊，便自然满后宫里的人都是这么想的了。妹妹越说没有，旁人反倒会越发信实了去，反倒还会觉着妹妹是在撒谎！”

如嫔叹了口气，“妹妹总不会不明白，在宫里故意做江南汉女的打扮，该是多大的话柄了去吧……？”

芸贵人如一盆冷水兜头浇下，登时手脚冰凉。

“倒不知，如姐姐今晚传我过来，竟是何事。”

若今晚不是如嫔在下钥之后忽然传她，她也不会如此狼狈起身，这般想都没想便草草地穿戴了来了……便也不会落下此时这般严重的一个话把儿去！

芸贵人的性子，这便是将情绪都写在脸上了。如嫔静静打量着，便缓缓勾起唇角来。

芸贵人是听得不耐烦了，有些听不进去她的话了，这便赶紧给截断了；再者，芸贵人是对她生了怨气儿了。

如嫔凝着芸贵人，心下的算盘珠子噼里啪啦地扒拉了几回。

她决定，还是再给芸贵人一次机会。

都说做人呢，总得仁至义尽。她已然给过芸贵人这么多次的机会了，这又要再给一次。若芸贵人是有眼色的，那一切都还有回头的余地；可是若芸贵人当真给脸不要脸……那便任何的事儿，都怪不得她了。

这便不是为了芸贵人着想，不过求一个自己的心安罢了。

如嫔打定了主意，便主动伸手拉过了芸贵人来，“妹妹进门来就站着说话儿，这半晌也该站得累了。快过来，坐下，我早说过了，你我姐妹，在自己宫里没有旁人的时候，你不必在我跟前立这么大的规矩。”

芸贵人被如嫔拉着坐下，却还有些不情愿，扭过身去，侧对着如嫔，“如姐姐有话便请直说就是。时辰也不早了，咱们再这么点灯熬油的，倒叫灯火上的妈妈们为难。”

如嫔笑意便更深了，“妹妹怕是困倦了……那我就长话短说。”

“今儿实则是八公主不得劲儿，我这便跟着忧心得睡不着。这便辗转反侧着，倒想起一件事儿来。原本这件事儿听着好像跟妹妹你无关，可是今晚儿或许是邪门儿了，我就总觉着那事儿是跟芸妹妹你相关的。我越想越替芸妹妹你担心，这便都等不了天亮，这会子都得将妹妹给叫过来，当面与妹妹说个清楚才是。”

外头想起梆子声儿来，这是外头宫殿监的人行走在各宫夹道之间，提醒各宫该熄灭灯火了。一防走水，二也是避免冲撞了殿神去。

芸贵人登时转头向外，面上不由得泄露出想离开的心思来。

如嫔忍住心下一声冷笑，沉声向外吩咐，“……熄灭了灯火就是！”

她口里说着，却伸手按住了芸贵人去，“妹妹小前儿有没有夜晚里不想睡觉，倒与小姐妹胼手砥足在一处说话的旧事儿？”

芸贵人心下便一沉，低声道，“我们家老辈儿规矩严，一到时辰，玛法便亲自带人拎着拐杖各院子去查看，若有人敢大晚上不熄灭灯火，还要闹腾的，老爷子当即就将那人拖出来，跪在门外就给杖责了，不管是谁……故此，我倒没这样的事儿去。”

如嫔就更忍不住乐了，“原来是这样啊……那正好儿，从前妹妹没试炼过的，今儿咱们姐妹就体验一回就是。总归这会子妹妹家的老爷子不至于再拎着拐杖进宫来杖责妹妹了。”

芸贵人无奈，只得道，“如姐姐说就是，我洗耳恭听。”

管灯火的妈妈进来，行礼之后谨慎地将灯烛全都压灭了，盖了不透气儿的罩子，再三地确定一切都稳妥了，这才陆续退出去。

殿中登时漆黑一片，便是窗户也有漏进来的天光，但是因为是月初，那月亮不过细细的弯眉，如工笔美人睁不开的一只眼，没多大点儿的指望去。

芸贵人便在这漆黑中悄然地攥紧了拳头，坐直。

不知怎地，她今晚觉着与如嫔说话，竟叫她这般地紧张。这感觉是与如嫔姐妹相称一年来，从来未有过的。从前的亲近感，被这霍地罩下来的黑暗全都给打没了，反倒，平添一股子陌生。

在这漆黑里，她就像与一个素不相识的人同室相处，便自发地生出戒备来。

周遭终于都安静下来了，如嫔这才缓缓道，“我刚挪过来的时候儿，因为诸事繁杂，许多事儿听一耳朵，回头就忘了。也唯有在这样安静的夜晚里，夜深无眠之时，才冷不丁地都给回想起来了。故此这事儿啊，便不是我当时瞒你，而是那会子压根儿都给忘了；今儿想起来才与你说，你可别怪我。”

芸贵人道，“不敢。如姐姐请说。”

如嫔缓缓叹了口气，“我想起来，当日我刚离了储秀宫的时候儿，去跟皇后娘娘行礼辞别，皇后娘娘嘱咐过我许多，当真是事无巨细，全都谆谆教导。”

“只是最后尾，皇后娘娘忽然捉了我的手，问过我一句话，叫我今晚回想起来，忽然有点儿脊梁沟发凉……”

芸贵人不由得转回头来，隔着黑暗望住如嫔的方向。

“皇后娘娘？”

如嫔点头，“嗯……皇后娘娘问我，究竟知道不知道她原来那只老八哥儿啊，是怎么死的……”

一听见这事儿，芸贵人关心则乱，登时便是一个寒颤。

“难道，如姐姐你，知道真相？”