见到谢琰，这大汉竟是虎目微红，难掩惊喜与激动之情：“某可算寻着三郎君了！三郎君果然平安无事！！否则……否则某便是自尽谢罪，去了地下也无颜见郎主！”

“这里不便说话，去客院罢。”谢琰打断了他，回首看了看灵堂，心神微定。见到此人之后，他心里也生出了些久别重逢的欣喜之情。原先他还有些担心，这人出现之后会对眼下的生活产生影响。但仔细想想，倘若他心念已定，又有何惧呢？

李家外院右路有好几个小客院，看起来略有些拥挤。柴氏与李遐玉给谢琰挑了个最大的院落，安排得十分舒适妥帖。这个院落麻雀虽小却五脏俱全，正房作了寝房，左右厢房分别是书房以及供他试着制作武器的工坊。

谢琰将大汉带进客院之后，便让洒扫的仆从去厨下要了些温热的吃食。就在他与仆从说话的时候，大汉格外敏捷地在院落中走了一圈，透过打开的窗户不着痕迹地观察着每间房里的陈设，显得很是警觉。

谢琰皱起眉，淡淡地道：“李家与我有善缘，待我如同家人，冯四师傅很不必如此。”

大汉冯四听出了他的不悦之意，叹道：“某随着他们家部曲一路来到这里，听说三郎君已经认作了他们的义孙。眼下看来，确实是某多想了。李家人信义非常，果然很看重三郎君。这院落虽然有些狭小，但位置僻静，陈设精心，比起家中也算不得太差了。”

谢琰道：“他们本想留我住在内院，是我坚持住客院便足够了。”他本来觉得自己迟早会走，不如稍微保持些许距离得好。不过，便是如今志向已经变了，住在此处也无妨。这个客院小而精致，又安静，很符合他的喜好。

两人来到书房中，长案上正铺着谢琰新近描绘的弘静县舆图。他画得格外细致清晰，舆图上仍留有许多待填补的空白。冯四只是看了一眼，便移开目光，在长案边盘腿趺坐下来。

此时，仆从已经送来了吃食，谢琰看着冯四狼吞虎咽地将所有吃食都吃了个精光，这才与他说起了正事：“我与元娘、玉郎如何来到灵州，想必冯四师傅已经打听得很清楚了。这些日子，不知你又过得如何？”

冯四回道：“那日在长泽县城中失散，某便挨家挨户地找寻三郎君的下落。原本已经打探到三郎君投宿的消息，却不料遇上薛延陀人攻城。当夜实在太乱，某只能暂且夹在人流当中躲藏起来。次日再去寻三郎君时，又遇上薛延陀人前来劫掠幼童。某在城中遍寻不着三郎君，以为教薛延陀人抓了去，便一路追踪尾随他们，想伺机营救。”

谢琰神色微动：“我们那时已经出城去了。你所说的薛延陀人，应该是突厥降部冒充。”

冯四疑惑道：“三郎君怎会知晓？！那夜该不会是去了城楼附近杀薛延陀人罢！”他猛地站了起来，仔细打量眼前的小少年。他是守护谢琰的部曲，从小便教他修习武艺，对他自是再了解不过。分别之前，谢琰不过是个武艺不错的少年郎，如今身上却隐隐多了几分收敛起来的煞气。沾过血腥之人，毕竟与寻常人并不相同。何况他年纪尚小，再如何掩饰，眉宇间的气息也已经改变了不少。

谢琰对于他的反应并不觉得惊讶，只是淡淡地道：“杀的都是该杀之人，迟早都有这么一日。”顿了顿，他便又接着方才的话问：“冯四师傅跟着去了突厥降部？将他们部落的名字告知我罢。”当时那些突厥人也趁乱杀了不少人，绝不能教他们就这么蒙混过去。

冯四发出几个艰涩的突厥语音节，低声道：“那些突厥人就在灵州、夏州之间放牧，中途还想将他们掳去的孩童卖给粟特人。某趁乱烧了些他们过冬的粮食，这才救下了十几个孩童，送回了长泽县。可惜这些孩童早便成了孤儿，便是送回去，恐怕也活不得多久，或许还会被其他人卖出去。”

谢琰道：“那便将他们接到灵州来，好生训练，他日正好能当我的亲兵。”

冯四怔了怔：“三郎君当真要从军？”他知道李和是河间府折冲都尉，征战经验十分丰富，应该能教给谢琰许多行军打战之道。然而，因几十年来被谢家教得有些顽固，他却本能地认为此事不妥，强烈反对道：“便是从军，李家恐怕也不会让三郎君一开始便做武官。以三郎君的身份，怎么能从府兵一路往上熬？何况，若要博得军功，便必须上战场。时刻冒着性命之忧，又说不准能得什么武勋军功，想要升迁还不知须得耗费多少年！！”

谢琰挑起眉，嘴边浮起讽刺的笑容：“我是什么身份？父祖皆是白身，又有何金贵之处？旁人能当得府兵，我又如何当不得？李家祖父尚且能从小兵一步一步熬到如今的正四品，我又怎么可能做不到？”

冯四噎住了，一时间无言以对。在他心目中，谢家自是千好万好，不知比这些寒门庶族高贵多少。然而，已经三代无人出仕的谢家，在寻常人眼中，确实不过是空有些许田庄商铺的破落户罢了。甚至，为了维持自家所剩无几的体面，这些田庄商铺也不知还能经营多久。如今的主母出身高贵，却格外在意世家颜面，又不擅长打理中馈与家产。日久天长，或许谢家连生计都可能维持不下去。

谢琰接着道：“当初我离开家来到边关，便是想从军，重振自家声名。冯四师傅该不会以为，我只是一时意气罢。”当他踏出家门的那一刹那，便很清楚自己该选择一条什么样的路。但那时毕竟幼稚，只觉得凭着自己的武艺便能闯出一条通途。直到真正经历了鲜血，经历了杀戮与战争，他才更明白自己想要做什么。心中激荡的热血告诉他，为了军功而从军，与为了保家卫国、踏平胡虏而从军，本质上确实大不相同。

“若三郎君出了什么事……”冯四仍不甘心，“出仕未必一定须得从军，三郎君读书一向不错，比起大郎君也丝毫不差，为何不能走科举？”他作为部曲，对前朝刚兴起的科举自是一知半解。但这并不妨碍他明白，在国朝兴盛的时候，科举是一条更安稳、更通达的青云之路。原本，主母便是打算让家中三个郎君都从科举出身入仕。而今谢琰的大兄在老家也颇有些文名，眼看着将来便能依靠科举晋身了。谢琰若也选择贡举出仕，说不得还会传出一桩佳话，陈郡谢氏的复兴或许也指日可待。

想到日夜苦读的兄长，谢琰微微皱眉：“科举并非易事。每年明经科、进士科拢共也取不了多少人。阿娘又不愿意阿兄去考明经，一心只想中进士扬名立万。须知一年进士才取十余人，从中脱颖而出何其不易？做出一篇好策论，不仅须得读万卷书，更应该行万里路。成日拘在家中苦读，又如何能成事？”

若是考进士容易，也不会有“三十老明经、五十少进士”之说了。阿娘一向眼光太高，从来不愿仔细去想谢家如今最重要的是什么，心中只有所谓的世家颜面与孝道，什么话都听不得。两位兄长又孝顺，怜惜她孤身将他们兄弟几人抚养长大不容易，事事都听从于她。因而，为了实现心中志向，不被她所束缚，他才毅然离开家乡，来到边关闯荡。

“我心意已决，冯四师傅不必多言。”想到此处，谢琰便道，“如今我年纪尚小，恐怕不能投军。留在李家，正好能向李家祖父请教，多学些武艺与用兵之法。待到日后朝廷欲灭薛延陀之时，便是我出战驰骋疆场之日。不但可报此次长泽城破之仇，亦可为我大唐消除边患尽心尽力。否则，空有一身武艺，却不思报效国朝、守护边民，又有何用？！”

冯四犹豫半晌，思及他在长泽县城城破那几日所见的惨状，心中也激起了一腔热血：“某是谢家部曲，亦是三郎君的属下，定会誓死追随！！三郎君若想练亲兵，亲自调教些可靠的人手，某这便回长泽县城，去将那些孩童带回来！”

“眼下且不急，随我去拜见李家祖父再说罢。”谢琰道，“我先前隐瞒了身份，将冯四师傅说成是叔父，还须得与长辈们解释清楚才是。至于陈郡谢氏之名，不提也罢。我的行踪不想让阿娘兄长得知，亦不愿他们贸然遣人前来打扰李家的安宁。”说着，他深深地看了冯四一眼。

冯四便赌咒发誓，定会替他保守秘密，绝不会与陈郡之人传话。

谢琰这才微微颔首：“一年送一封家信报平安便足矣。”家中实在太过压抑，而如今的生活又太适合他。他不愿意任何人前来打扰，哪怕对方是他的家人亦是如此。或者说，正因他太了解自己的家人，才会离开故乡来到这陌生之地。如今能拥有李家人的亲情，已经是弥足珍贵了。

☆、第十六章深夜交谈

夜色已然很深了，正院内堂中却依旧是灯火通明。

李和盘腿趺坐在长榻上，仔细地擦着手中的一柄横刀。这柄刀看起来已经十分破损，刀身上几乎处处是细小的缺口与裂缝，浸润着怎么也擦不干净的暗红血迹，仿佛经历了无数惨烈的战斗。然而，他却依旧将它当成是最珍贵的宝刀，动作格外轻柔温和。

柴氏默默地坐在他身侧，轻轻摩挲着横刀刀柄上阴刻的“信”字，双目微微有些发红。

“原本还想将这柄刀再锻造一番，往后传给玉郎。”李和道，“眼下看来，它已经经不起了，几铁锤下去，恐怕刀身就会完全碎裂。也罢，就挂在玉郎书房中罢，做个念想也好。”

柴氏的声音有些低哑：“玉郎身子骨不够强健，如今还昏睡着呢。你也别总想着带他上战场，继承你的衣钵。两个孩子若能安安生生地长大，我便满足了。大郎与阿孙恐怕也不希望他们时时刻刻处于危险之中。”

“我老李家的儿孙，怎可只顾着享受这劳什子的安乐？”李和的态度却异常强硬，将横刀放到一旁，看向柴氏，“何况，这只是你的一厢情愿，你怎知元娘和玉郎到底是如何想的？若是他们想要修习武艺为父母报仇，你还能拦着他们不成？”

“好不容易找回的孙儿孙女，你还想白发人送黑发人？”柴氏冷哼道，“报仇雪恨，咱们便不能么？非得让孩儿们也成日想着这个？他们还小着呢，除了报仇就不能想些旁的事了？元娘是小娘子，玉郎生性又不喜舞刀弄枪，你让他们往后如何过日？如今不比得开国之时，对女子越发苛刻，以军功立身也越发艰难！”

李和强硬的态度立即软了不少，想到那两个孩子，不禁长长一叹：“许是人老了，心也越发软了。”他瞥着柴氏，低声道：“娘子不是一直看不得孙氏那般软弱的女人么？怎么如今心思却变了？我只要想到元娘往后会养成那种娇娇弱弱的模样，心里就觉得很不是滋味。”

“孙氏的性情固然不好，但性命攸关之时也是个有决断的。”柴氏道，“何况，元娘若是像我，恐怕没几个人敢将她娶回家去。”

闻言，李和突然咳嗽起来，咕哝道：“这世上总会有我这样的男人……”

柴氏横了他一眼，忽然道：“周大与你说了么？这回有个大汉跟着他们一同过来了，总是打听三郎的消息。不过，怎么看他都只是个普通的汉子而已，根本不像是世家出身之人。恐怕，三郎先前所说的‘与叔父失散’，未必真切。”

李和点头道：“那应该是他们家的部曲。这小子先前想隐瞒身份，这才谎称是‘叔父’。如今人已经自己找上来了，他大概也不会再瞒下去。说起来，这后生怎么看都是个不错的，若能娶了元娘，咱们这两把老骨头也能放心了……”

“将你那点心思收起来罢。”柴氏道，“世庶婚姻并非易事，何况他又是陈郡谢氏子弟。你想让他当咱们的孙女婿，人家却未必有这样的心思。何况，义孙比起孙女婿也不差了。以他的性情，往后必定会好好照料元娘与玉郎。能有一位这样的兄长撑腰，我们便是蹬腿去了，也同样能安心。”

李和讪讪道：“若他只是陈郡谢氏支脉，娶咱们家元娘也不算是辱没了他。你不是曾说过，他们家嫡脉早就娶过寒门出身的女子么？”

柴氏呵呵冷笑：“你不过是个折冲都尉——大唐疆域中拢共有五六百个兵府，便有数百个折冲都尉，你还当自己有多稀奇不成？人家娶的寒门女，不是开国勋贵就是手掌大权的将军之女，你拿什么与他们比？”她并未再说“丧母长女”之类的话。陈郡谢氏便是再没落，想来也挑剔得很，元娘所受的种种苦难在他们看来或许都是不妥之处——哼，她还不乐意自家美貌又能干的乖孙女被人挑剔呢！