崇祯帝登基之后，朝廷每年亏空，想从国税中分出金花银比割外臣的肉还难。太仓国库更是长久维持着空虚的状态，挖无可挖。

剪除了魏忠贤之后，皇庄和皇店每年数万两银子的收入也不断缩水。至于罚没，魏忠贤和客氏的赃银对于整个帝国而言,只能算是蚊子肉。世人总以为权宦必然是巨贪，市井中也有魏忠贤带着四十余车金银珠宝的传说，但单纯从罚没的资产来说，魏氏的那些钱财甚至不足以构成贪墨重罪，是以官方都不愿意公开披露，以免阉党以此来证明“厂臣不爱钱”。

至于罢矿监、裁撤织造局，更是让大内的经济状况雪上添霜。

所以从十一年开始，崇祯几次向勋臣贵戚们募捐，希望能够共度时艰。这些家财万贯的豪门，纷纷将家中的物事摆在大街上贱卖，表示自己身家清白，实在没有钱可以捐助国家。捐得最多的一位只捐了两万两，乃是周皇后的父亲、朱慈烺的亲外公，嘉定伯周奎。

就这两万两，其中还有周皇后偷偷拿出来的五千两私房钱，希望父亲能够做个表率。

朱慈烺也是因为这件事，对于外戚再没有一丝半毫的好感。尤其他还知道在另一个时空中，周奎被大顺军追赃，一共追出了七十万两。

而且这个外祖父还亲手将太子外孙，送到了闯王手中。

“真是想想就辛酸啊！”朱慈烺轻轻拍在座椅上。

“殿下……”沈廷扬虽然没被点名要求捐饷，但终究身负重名，却不自觉捐助，难免落人口实。他不知道太子其实是叹息那些尚未发生过的“历史”，只以为太子今天是打定主意要剜他一块肉了。

“这事就不说了。”朱慈烺心中警觉，立刻将这股负面情绪遏止，露出庄重且具有亲和力的微笑道：“父皇陛下也欠思量，若是那些重臣拿出个十几万两，岂不是坦白承认自己是贪蠹之人么？倒未必是不舍得那些银子。”

“殿下以仁度人，令人仰止。”沈廷扬并未放松，只是虚应故事。

“今日急召五梅公来，其实是有要事相询。”朱慈烺回到了正题上。

“臣知无不言。”

“若是要从京师运五万人去江南，要用船多少？”朱慈烺问道。

五万人！沈廷扬大吃一惊，抬头疑惑地望向太子。这么多人，铁定是一支大军，但大军不开往西北、东边，送去江南干嘛？难道传闻中天子南幸的事竟然是真的？他掩住自己内心中的震惊，脑中飞快地计算起来。

“殿下，大沙船一艘能运百人，小沙船也能运十数人到三五十人不等。”沈廷扬缓缓道来：“若是全用大沙船，要五百艘，兼用小船的话，数量更大。这还只是运人，若是随人有货，还要另算。”

“假若从天津出港，到上海登陆，耗时多少？每船花费多少？”

“当日试航时，臣亲自押船，于六月初一从淮安出海，六月十五到达天津。其中候风用了五日，真正行驶只有十日。从淮安到上海，还有八百里之遥，还需四日左右。”沈廷扬算完了日子，又道：“航费包括船工的花销，每船每日该用三钱银子，若是按照二十日计算，每船六两银子，往返不过十二两。小船人少，还能省些。”

“海运省费，果不其然。”朱慈烺微微颌首：“安全么？”

“若是运人，反倒比运钱粮更安全些。”沈廷扬道：“若是钱粮，一旦翻船便漂没了。若是运人，只要救援及时，未必有事。”

“若是按照大小沙船并用，多分三五批运人，江南沙船够用否？”朱慈烺问道。

太子只说海运，不提借银子的事，让沈廷扬顿时轻松了许多。他道：“殿下有所不知，江南地方富户往往造船数艘，中产者也会造一两艘备用，哪怕是下等户，也会几家凑着造一艘小船。盖因江南多水，家中备船诚如北方车马一般。这五万人若是能分成十批，每批五千人，臣之亲族便足以承担此事。”

朱慈烺笑着用苏州官话道：“就知道卿乃江南势家。”

沈廷扬听着苏州乡音，又见太子和蔼，终于忍不住问道：“殿下，这五万人该如何安置？”

若是天子南幸，自然是要去南京的，也就不存在安置的问题了。沈廷扬正是用这种装傻的问题，来探寻自己想知道的答案。他由衷希望皇帝能够南幸，那样才能让江南人氏对朝廷的影响力大大超过北人。