使用蒸汽机最多的地方就是铁厂，生产效率和质量都有明显提高，就连徐州、芜湖等地能够冶炼苏钢的大铁厂都不得不来取经，进行技术交换。

这种自发的技术升级让怀庆府多了一个拳头产品，怀庆苏钢，严格来说只是苏钢中针对硫铁矿的一个改良品种，但足以胜任高端民用铁器的制造了。

各地类似的好消息也纷纷见报，对蒸汽机的使用各式各样，好像只要有需要动力源的地方，就能将蒸汽机用上去。

“都是些愚人！”皇明钢铁集团总裁官许家福如此评价道。

……

许家福拖动着肥胖的身躯，挤进皇太子殿下的马车，车厢登时沉了一沉。闵子若紧张地看着他，觉得他那一身肥膘就是一件危险性极大的武器。

朱慈烺温和地看着许家福，道：“你是越发富态了。”

许家福嘿嘿一笑，有些局促，道：“殿下，您却没是一点没变。”

朱慈烺摸了摸胡子，示意可以开动了。

马车一路从紫禁城疾驰前往京西铁厂，一座新落成的大型铁厂。朱慈烺不知道炼钢法的技术条件，不敢露怯，对这座钢厂的指示只能简单说：更大，更多，更好。而在元素论渐渐为人接受之后，钢铁配方研究方式也上了轨道，对冶炼技术的改进也有较大促进。

许家福作为总裁官，本来不需要亲自前来京西铁厂，但因为听说皇太子殿下对钢铁兴趣极大，希望京西铁厂成为全品种的冶炼基地，培养更多的冶炼技术人才，这才亲自赶来参与布局扩建。

谁知道皇太子竟然赐下了共乘马车的殊荣。

“听说你对蒸汽机的大行其道并不乐见？”朱慈烺的第一个问题并不是关于钢铁的。

许家福有些吃惊，旋即恨起了那些报社访员，真是什么话都不漏下。不过皇太子能从每天那么多报纸中注意到自己的一句闲话，看来对自己还是上心的。

许家福道：“殿下，臣说那些人是愚民，并非是说蒸汽机不好，只是他们用的地方不对罢了。明明几匹挽马可以做得更好更经济，他们也要弄台动不动就可能爆炸的机器来做，这不是愚昧么？”

朱慈烺自己信奉“没有最好，只有最合适”，但在这个问题上却不赞同。

“这是一个时代的开端，用的人越多，我们得到的技术储备也就越丰富。”朱慈烺道：“你如今掌管着整个大明的铁政，包括钢铁的研究方向和人才储备，我不得不提醒你：时刻敏锐，切莫固步自封。尤其是我们的钢铁集团，不容外人插手，更容易自满而败。”

和蒸汽机不同，钢铁一方面是国家命脉，另一方面也都是不可再生资源。技术条件越差，污染越严重，浪费越巨大，所以朱慈烺为了子孙考虑，最终还是将钢铁这一块握在了手里，没有放出去。

许家福抹了一把汗：“多谢殿下指教，臣定当时刻警醒。”

“钢铁就是我大明的骨架，你如果把大明的骨头伤了，我是绝对饶不过你的。”朱慈烺看了他一身的肥膘，又道：“你觉得辽铁如何？”

因为如今的化工程度几乎为零，钢铁冶金也存在着靠天吃饭。铁矿质量好，练出来的铁自然质量就好，配方也好掌握。如果是含磷含硫量极高的贫铁矿，练出来的铁脆性大，能打造农具就很不容易了。

华夏的铁矿正是普遍含磷含硫，这方面要吃不小的亏。反观英国存有天然无磷铁矿，所以在工业革命时期占了不少便宜。

收复沈阳之后，在东宁卫南面的山中发现了一个极大的露天铁矿，非但容易开采，而且低磷低硫低杂质，是全国都罕见的高品质铁矿。尤其附近还有优质焦煤矿，简直是天赐宝库。如果这都放着不取，那朱慈烺也就没脸自称是大明的经理人了。

许家福也听说过辽铁，也看过相关的数据性能报告，听皇太子这么一问，心中一个激灵：殿下莫非是要我去主持辽铁开发吧？