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“不能吧？”年青人又望向三郎：“这位小兄弟来尝一尝？”

陈恪便举起箸来，看着几个菜举棋不定。

“先试试这道‘红藕闷羊肉’吧，”年青人似乎把信心都放在他身上，一脸期盼道：“这是本店三大招牌菜之一。”

陈恪依言品尝了一口，旋即一脸吃了苍蝇的表情，摇动毒舌道：“拜托……红藕不是把藕煮成红色的，而是指的红莲花！用它的本意是以莲之清香，中和羊肉的膻味。你家却把花当成藕，结果菜里面全是羊搔味……”顿一下，他从盘中挑起片细小的花叶道：“你竟然用红花给藕染色，真有想象力啊！我吃你一道菜，满嘴通红的出去，别人还以为我中毒了呢，谁还敢来你家？！”

陈恪不仅毒舌，而且句句在理，摧残着年青人的自信心，他一边用腰间的围裙擦汗，一边小声道：“再尝尝这道‘秘方山雉汤’，这也是本店三大……招牌菜之一。”

陈恪尝一尝，摇头叹道：“多新鲜的山鸡啊，竟被你糟蹋成这样子。汆之前不用开水过一下，结果全是土腥味。煮的时间太短，鸡肉直塞牙，真糟糕！最气人的是鸡杂里竟然还有鸡屎。做不好菜是水平问题，洗不净料就是态度问题了，我怀疑你家厨师跟老板有仇！”

“没，没有……”年青人脸涨得通红，眼泪都快下来了：“再尝尝这道‘阿弥豆腐’，这是本店，第三道招牌菜。”

陈恪看这道菜，黄糊糊的一坨，瞪大眼问道：“这是个什么玩意儿？”

“这道菜描绘的是佛祖灵山[***]。首先把整方豆腐雕成了灵山，山顶上这个大人儿，是佛祖，边上小些的是四大菩萨，再下面米粒大小的，是八百罗汉。”青年全指着这道菜，维系最后的自尊了。

“厨师很大胆啊，竟拿最难雕的豆腐下刀。”陈恪问道：“这么复杂的图案，雕了很久吧？”

“雕了一整天……”青年心说，这下总算遭到表扬了。

“一整天啊！都臭啦，闻到没有？”陈恪捏着鼻子道：“所以你加上丁香、八角、陈皮、香叶，想用香料的味道掩盖，结果把豆腐煮成了褐色不说，还让人闻着想吐啊，兄台！”

“味道是大了些。不过，这道菜主要是展示厨师的雕功嘛。”青年垂死挣扎道。

“厨师真的可以用剩下的豆腐撞死了。刀工不好不是他的错，但拿出来吓人就不对了。”陈恪摸摸六郎的头道：“六郎，你看这一大坨像什么？”

“……”六郎瞪大眼睛看一看，大声道：“牛屙的屎……”

“啊……”青年人终于忍受不住，蹲下抱头大哭起来：“看来我真不是当厨师的料。呜呜……”

“原来你就是厨师？”二郎顿时不安起来，起身抱拳道：“对不住，对不住，实在不知兄台……”

“正因不知道，你们才会说实话啊……”青年哭得伤心欲绝，一把鼻涕一把泪道：“说什么‘有志者事竟成’，都是骗人的。我已经自学厨艺大半年了，还是没有一点进步，让我死了算了，呜呜……”

“这不是天分的问题。”三郎这才开口道。

“哦。”青年抬起泪眼，望向三郎道：“那是什么问题？”

“有道是‘师傅领进门，学艺在个人’。”三郎一副小孩子模样，却老气横秋道：“没有师傅领着，你在外面自己瞎摸索，一辈子也入不了门。”

“对！”青年眼前一亮，又神情一黯道：“都怪我，我爹在世时，我整天游手好闲，从来不肯进厨房一步。结果他老人家突然身故，我想学都没地方学了。”

“你爹，是这家福来酒店的前任老板么？”三郎明知故问道。

“是……”青年擦干眼泪道：“我爹还是店里的掌勺，当时福来在县城三家酒店里排不了第一，但绝对不是倒第一。”

“直说第二不就得了。”三郎翻翻白眼道：“那怎么会落到这般田地呢？”

“当时我娘是掌柜，店里还有两个学徒，三个伙计，生意还算红火。”青年叹口气道：“结果去年冬里，我爹突然一场急病去世了，我娘也因为伤心过度，卧病不起。另外两家酒店老板，早就嫌青神县有三家酒店太多，就想趁机把我们整垮。他们出高价，把我爹的两个学徒也挖走了，店里没了掌勺，生意自然一落千丈。”

“不得已，你只能亲自上阵，可是一窍不通，下多少力气都是白费！”陈恪叹口气道：“为什么不找个师傅教教呢？”

“我上哪找去？”青年苦笑道：“就是想给人当学徒，他们也不会要我啊！”这年代，手艺就是饭碗，手艺人都敝帚自珍。除了传衣钵的子弟外，外人想学点手艺，只有给人家当上五年八年的学徒。就这样人家也不会言传身教，只是给你个偷师的机会罢了。

但像青年这个身份，别指望县里哪家酒楼能教他。

“不说过去。”三郎摆摆手道：“就说现在，你想学厨艺么？”

“当然想了，做梦都想。”