传胪大典到此结束，新科进士们退朝，继续下面的流程。但官家并不退朝，在宝座上遥望，目送‘三鼎甲’由御道出正门。但见鼓乐前导，礼官捧榜，三鼎甲后随，由御道正中出大庆门、宣德门，一直上了御街。

这才收回目光，对众相公笑道：“寡人的新科状元，果真是文采风流第一等，竟能在毫无准备的情况下，做出这样一篇上乘的骈文来。”

众相公都是文学名臣，对陈恪这篇‘谢恩疏’自有评判……文章应该说是很不错的，但集两代状元之力，写出这种水准，还是令人淡淡失望的。但听官家这样一说，大臣们顿时又对陈恪刮目相看。骈文比古文难写，有格有韵，必须要反复推敲才能合乎规矩，陈恪能现场脱口就作出一篇，非但无错，还很有水平的骈文来，不愧状元之名了。

“状元郎确有捷才，为臣恭喜官家。”韩琦出声道：“不过他在谢表里也说了，身为有官人，蒙官家破例，感激之余又倍感惶恐。不知他有什么好处，竟让官家破这个例？”有官人中状元，把开国以来对官宦子弟考进士的限制，彻底消灭殆尽。对这些相公来说，自然是好事儿……谁家还没个要考试的儿孙么？

但他们必须弄清楚，官家开恩的原因。既往的功劳肯定是一方面，但绝对还有别的原因，否则官家就是拿公器市恩了。

“有什么好惶恐的？他殿试本来就是第一，”赵祯笑笑道：“不过寡人确实因此，把他落成第二过。”

这一层，很多大臣都听说过了，心说，那又为什么破例呢？

“之所以破例，是因为他在昨曰面试中的奏对。”赵祯道：“几位相公不妨看看，他这段奏对的记录。”说着摆摆手，示意胡总管把记录分发下去。

相公们看过之后，不说话了……一来，其对大理、交趾、侬智高的了解，对局势的判断，足以令枢密院的一干高参找块豆腐撞死。显然论才干，他要比不谙政事的诸同年强得多。二来，官家要派他出使大理，就得给他加码，这也是应有的赏赐。

“历来的状元，可没担过这么艰巨的任务。”曾公亮是个厚道人。

“可有官人也从没当过状元。”韩琦不以为然道：“他得证明自己值得官家破例。”

“还是派个正使，他为副手吧。”富弼也是个厚道人。

“此事容后再议。”官家呵呵笑道：“寡人要去主持琼林宴了！”

本朝惯例，进士及第后，都要游街三曰，第一曰是赴琼林宴、第二曰刻题名碑、第三曰是赴金明池宴。

赴琼林宴，正是在唱名之后。这场琼林宴乃由官家所设，在皇家园林琼林苑中举行。这琼林苑，在开封城西，顺天门大街，面北，与金明池相对。其内古松怪柏，锦石缠道，宝砌池塘，柳锁虹桥，花萦凤舸，苑中的许多花卉都是从闽广两浙所进，风光旖旎典雅。当年太祖皇帝，就首次在这里宴请新科进士。

所以琼林苑，乃天下读书人心中的圣地。陈恪他们进京时，苏洵还以此鼓励过他们呢。现在看来，这激励作用也忒好了……

从皇宫去往琼林苑，要走御街。对于三鼎甲，还有一个非常荣耀的待遇，他们不仅可以从大庆门、宣德门正门出宫，还可以走最中间的御道，这可是连亲王和宰相都无缘获得的殊荣。

至于其他进士，就只能走两边了，没办法，差距就是这么大……毕竟是官家的御道，找个代表走走也就罢了，还能让你们都踩么？

说今天的主角是三鼎甲，二三甲是配角都不为过。

当然，三鼎甲此生，也只有这一次，之后再敢走，就是大逆不道了……

所以走在宣德门的中央门洞时，三位老兄的脸上，都焕发着从未有过的红光。

到了宣德门前，看热闹的民众，早已经挤得水泄不通，一见到新科状元出来，便齐声欢呼起来。使劲想凑过去，摸一摸文魁星，好沾上点才气。

皇城司和开封府的兵丁们，手牵着手，人连着人，四下尽力拦阻，好容易围出城门前一片空地。

陈恪三人只见宣德门下扎起了彩棚，棚前陈列着长长的仪仗，簇新的红罗伞和高脚牌，牌上金字，写的是‘钦赐状元及第’；榜眼、探花亦各有一块。来不及细看，在细吹细打的鼓乐声中，被迎入彩棚。

（未完待续）