柳泉在山道上快步前行。

从江户城中脱走之后, 她几经打听才最终得到了确切的消息——

在副长土方率领新选组与旧幕府军合流之后, 于十九日随旧幕军攻占宇都宫城。然而这场胜利持续得十分短暂，仅仅四天之后新政府军就夺回了宇都宫城，土方也在这场战斗中负伤。

现在新选组应该是随着旧幕军撤退到了会津。而在柳泉从江户前往会津的途中，经过的城镇里, 已经传来近藤于板桥被处刑的消息。

听到这个消息的时候, 柳泉一瞬间先于悲痛之前而想到的，竟然是一句看上去有点平静而无关的感慨。

［啊……迄今为止我唯一失败的任务吗……］

然后“近藤桑是真的死了，我没能让他吐便当”的痛苦才涌了上来，让她真切地体认到，即使自己再身为纵横过三个世界（？）的优秀玩家, 在残酷的现实和时代的洪流面前, 自己又能够有多么渺小。

下一刻，“我要怎么回去见副长呢, 要怎么对他说这整件事呢”的矛盾, 伴随着类似于“总司君一定非常悲痛吧”、“大家都会很痛苦吧”这一类的体认, 混合了心头尖锐的刺痛, 一起涌了上来, 将她整个人淹没。

然而她必须往前行。必须继续去追赶新选组的脚步。不再是倔强而叛逆的姐控九条则子, 甚至不再是无往而不利的校园女神柳泉信雅，现在的她就是新选组一番组代组长清原雪叶，必须回到那个她真正的归属之地去——

她一路风尘仆仆地在山路上前行, 在接近白河城郊外的时候, 她翻过一个小小的坡顶, 然后赫然发现在坡下的山路上，站着七八名很眼熟的——新选组队士！

她的视力很好，一眼就认出其中有个家伙，正是当年在京都，斋藤脱队去御陵卫士卧底、而她受命与斋藤单线联系的时候，误以为“清原雪也”在外面养了个情人，还曾经跟踪过她而被副长狂吼了一顿的冈田！

她的精神为之一振，慌忙从坡顶紧赶几步冲了下去，一直跑到那几个队士的面前。

“喂——冈田君！！你们怎么会在这里——？”她高兴地叫道。

然而那几个队士听到了她的声音之后，每个人都是身体一僵，猛地转过头来，一脸震惊不信的表情；无一例外。

而那个单细胞的冈田的反应更加出乎她的意料。当他看清楚她的脸的一瞬间，就露出了无比愤慨的表情，脸都涨红了，呛啷一声从腰间拔出刀来，双手握住、用刀尖指着她。

“……你还来做什么？清原雪也？！”他的声音似乎都被巨大的气愤扭曲得变了形，每一个字都像是从牙缝里勉强挤出来的一样。

柳泉：？！

……有什么事情不对！！

好在冈田这家伙是个心里藏不住事情的单细胞动物。

“……你不是已经背叛了我们，投降了萨长那些恶棍吗！？”他吼叫出来，怒气冲冲地握紧手中的太刀，刀尖因为极度的愤怒而跟随着他的双手一道微微发着抖。

柳泉震惊了。

“投降……萨长？！”她喃喃地重复道，然后猛然扬起凌厉的视线。

“我怎么可能投降萨长！！你们都疯了吗？！就这么不相信我吗？！”她厉声喝道。

其他队士似乎被她瞬间爆发出的强大气场所慑，一时间没有说话也没有移动。只有粗神经的冈田，还在架着刀，气呼呼地大叫道：“萨长那方面不是已经公布了吗？！说因为局长也被他们俘获了，他们站在陛下和大义的一方势不可挡什么的……所以新选组一番组代组长清原雪也主动投向了他们！并且因为诚实招认了很多新选组内部的秘密，功劳巨大，所以被免于处罚！如果想要弃暗投明的话你就是最好的样板！陛下心胸宽大所以愈早投降他们就愈好——！！”

柳泉：！！！

“我并没有投降他们！更没有招认过任何关于新选组的内部秘密！！这是恶毒的诬陷！！”她立刻声色俱厉地大声喝道，心脏却跳得很快。

有能力发出这样的公告、编造了如此恶毒又听起来无比可信的谎言构陷她的人……还能有谁？！还会有谁？！

“……还有什么可说的！！”冈田似乎被她的厉喝吓了一跳，然而他也是跟着新选组经历过无数腥风血雨之人了，当然不是几句话就能吓退的；所以他很快就打起精神来同样大声回道。

“你当然会为自己辩解了！既然这样的话那么你就说说看，你擅自在江户脱队是怎么回事？！不要告诉我你是去营救局长了！副长都做不到的事情、那些幕府的大人们都做不到的事情，拜托你的话难道你就能做到吗？！”

柳泉：“……”

他说得好有道理，在无法说出真相的情况下，她一时竟然无法反驳。

虽然在甲府之战后撤回江户的队士们确实逃走了很多，就连局中法度在这一现实面前也形同虚设；然而作为队中有名的【副长厨】，又是入队多年的干部，假如不像新八和原田那样有着正当理由，又堂堂正正在局长和副长面前作出了申请并得到许可，这样子就匆匆忙忙在无人知晓的情况下脱队的话，确实外人看上去会觉得很可疑，这也是无可厚非的事情……

可是，要怎么解释呢？说副长都做不到的事情，幕府的那些大人们不敢管也不想管的事情，副长会把他最后的希望寄托在她身上，因为副长知道她家在背后和长州藩有勾连？！

一向是嘴炮技能满点的柳泉，此刻短暂的沉默，看在冈田的眼里几乎就算是她心虚和默认的证明。这个忠心的、一根筋的家伙抓狂了。