元月十三，闻音借着探望十八公主的托辞登门求见李凤鸣。

正好萧宝珍在书房乖乖练字，李凤鸣便领着闻音在府中闲逛。

李凤鸣笑睨她：“是不是你父亲叫你来的？”

闻家是树大根深的书香世家，闻音父亲闻泽玘又是颇受文官群体敬重的大学士，所以闻家任何人与淮王府的走动都需尽量低调，否则对双方皆无益处。

闻音今日借着“探望十八公主”的名义前来，李凤鸣并不觉得她是来找自己玩的。

“聪明。我父亲不方便亲自前来，我直接求见淮王殿下也不合适，”闻音笑着挽住李凤鸣，“事情来得急，就只能委屈淮王妃您中转个消息了。”

“说吧。”

闻音停下脚步，凑到她耳边：“三天前，太子单独面圣，呈报了恒王在‘夏望取士’一事中舞弊的确凿证据。是恒王与吏部侍郎王安志勾结往来的两封书信……”

因为夏望取士是由吏部和大学士院共同主持，如今舞弊案有了确凿证据，齐帝就秘召了吏部尚书和大学士闻泽玘进宫共议。

萧明彻行事足够谨慎。哪怕闻家已暗地里倾向于他，他也没让闻泽玘知道这事背后有自己的影子。

闻泽玘这是担心他没能第一时间掌握此案最新动向，怕他在后续诸事上应对有误，便让闻音来通风报信。

李凤鸣颔首：“陛下召了吏部尚书和你父亲共议后，最终决定做何处置？”

“陛下的意思是，拿王安志问罪就足以平民愤。对恒王嘛，只是暂收议政权三个月，反省思过，”闻音撇了撇嘴，“这处置轻飘飘的，还不对外公布，说到底就是要保恒王。”

李凤鸣惊讶侧目：“恒王不是你表姐夫么？陛下保他，你这是在气什么？”

“虽说他与我家沾姻亲，可夏望取士是举国士子寒窗多年的希望。他舞弊，践踏了所有读书人应得的公平。我明白，世间没有时时事事绝对公平的道理。但大齐读书人就指望这一条路……”

闻音顿住，深深叹了口气。

“其实我也不是气，是想不通。恒王舞弊证据确凿，陛下竟还保他，这究竟是为什么？”

李凤鸣想了想，委婉道：“皇帝也是有七情六欲的人。他疼爱恒王多年，后宫里又有淑贵妃在，他难免被情感左右。舞弊案不至于动摇国本，又未正面伤及皇权，他就心慈手软些吧。”

不过，太子肯定不会就此罢休。

闲话一阵后，闻音突然又想起一事：“我父亲说，太子那天出了勤政殿就气得吐血，是真吐血。”

李凤鸣瞠目：“太子、恒王争斗多年，向来各有胜负，不至于这么输不起吧？”

蓦地，她想起太皇太后在宫宴那日说太子印堂发黑的话，不由闪神。

“我也不懂太子是怎么回事，”闻音话锋一转，“对了，我明日会陪我娘去城东施春粥，你要不要一起去玩？”

“不了，府里有小公主呢。”就算没有小公主，这时候李凤鸣也不敢出去凑那找死的热闹。

闻音倍感遗憾：“那下个月在卫城猎场行惊蛰春祭，你会去吗？”

惊蛰春祭是齐国每年初最重要的仪典，总共需耗时五天。

通常会由皇帝亲自率臣民共举，祭祀神明、祈祷农牧兴旺、蚕桑丰裕，并由太常寺占卜当年国战吉凶，还要劳军阅兵。

萧明彻已准备好在惊蛰春祭上布局，试探金吾卫是否与恒王或太子勾结，眼下正在进一步推敲细节。

“贵国女眷不是不能参与祭祀典仪吗？”就因为这个，李凤鸣一直以为自己不会出现在惊蛰春祭上。

闻音道：“并非所有祭祀典仪都不能参与。惊蛰春祭有祈祷蚕桑这一项，就必须有女眷，因为大齐的蚕桑祖神是女子。”

齐国古早先民时期，贵族女子并不像现今这般无所事事。

她们虽受限于形体、力量等先天条件，未必个个都能像男子一样打猎或征战，却也会积极参与力所能及的劳作。

那个精于蚕桑，并以此令后世顶礼膜拜的女祖神，就是当时某位王后。

身份贵重若此，仍肯钻研一技之长，这就是她地位稳固、号令臣民之权仅次于王的底气。

若她看到后辈女子混成如今这般，于四境之内无立锥之地，除了依附外别无出路，怕不知有多心酸。

李凤鸣至今都觉自己在齐国不过客居，所以这种话她不好说。

于是对闻音笑道：“既女眷能去，想来我是会去的。”

“那惊蛰春祭时咱们再一块儿玩。”

“好。”

*****

送走闻音后，李凤鸣唤来了淳于黛。

“准备准备吧。惊蛰春祭后，若无意外，我们大概就真要离开了。”

淳于黛浅笑：“这次不用鬼鬼祟祟私逃了吧？我记得您说过，您与淮王已达成共识，他答应会让您走的。”

李凤鸣莞尔：“对，不用鬼鬼祟祟了。”

虽伤感不舍，但她还是觉得齐国并非她的归宿。

宫宴那天，大长公主对她的态度不言自明。推钟情那无辜的小姑娘出来想给她添堵，其实是在敲打她。

她当时满脑门子邪火乱窜，没深想。

这几日带着萧宝珍玩，脑子空下来，便也懂了大长公主的意思。

无非就是告诉她，联姻是高位者稳固同盟的必要手段，萧明彻想进一步壮大，早晚得有侧妃。