范大先生一早便被翎娘请到了竹生休息的房中，他匆匆过来，见到房中的小七，炕桌上的匕首，便明白了几分。

“他是那山寨的人。”竹生言简意赅。山寨已经被烧成灰烬，竹生没有什么要了解的。但范大先生却可能有许多要问的话，故此才叫他过来。

范大先生便明白了，点点头。

小七的名字其实叫七刀。生了他的女人，便如外间那些女人一样，是被抢到山寨里的。后来有了他，也没人知道到底谁是他的亲爹。

他五六岁的时候，他娘便死了。他从小便在这种环境下求生存，见人就叫爹。那些人觉得乐呵，也不过就是一口饭的事，他便这么活下来了。跑跑腿干些杂货，后来再大些，开始跟着干“扫尾”的活儿。

“你们本来是黑松山上的？那为何跑来这里？”范大先生问。

“原来的寨子让官兵给打下来了，大当家的也死了，二当家带着我们剩下的人才逃到这里来。”

“是乌陵王的兵？”

“乌陵乱了，也不知道是谁的兵。那阵子，打得厉害，大家都在抢地盘。”

“乌陵为何而乱？”

“我听他们说，乌陵王死了，世子跑了，现在是金家管着乌陵。”

“金家？”

“乌陵王老婆的娘家。”

七刀所知信息，不过平日里听寨子里的人闲聊的，七零八落。但依然叫范大先生拼出基本的轮廓。

乌陵王两年前便中了风瘫在床上。他的继王妃金氏隔绝了他与世子，令娘家人夺权。乱象自那时便埋下伏笔。一年多前乌陵王薨，王府内斗以世子败走逃亡收场。金氏所出幼子称王，金家控制住了朝阳城。

世子败逃恒城，他母家根基在那里。

金家掌了朝阳城后，急迫的清理了一批反对者，不料引起反弹。一大批世家脱离朝阳城，投向了恒城，反使世子力量壮大。

金家拿了兵符，控着军队，却不能服众。军中亦有一批将领支持世子，军队就此分裂。更有少数桀骜不驯者，觉得乱象生便是机会，趁机自立。乃至乌陵之地，许多小城也开始不服管，停止了上缴税赋。

几方势力争夺地盘、人口，这一年多来来回回的就是打仗。征兵征得太厉害，很多村子的人都逃跑了。乌陵，便彻底乱了。

范大先生一队人，入乌陵之处，很不幸就成了盗匪盘踞之地，才有后来之事。

范先生沉吟很久，对竹生道：“他所说的，都是一年之前的事。现在形势不知如何，亦不知道哪里才是安全之地。我还是想去朝阳城看看。”

若不是因为那些女子，竹生早便仗刀天涯，说走就走了。去哪里对她实则无所谓。

她道：“先生是想找个安定的地方定居吗？”

范大先生道：“大家伙是这么想的。”

竹生看着他：“我问的只是先生。”

范大先生看着她，不语。

范大先生之所学，权谋政道，经世济民，所为者，辅佐君王。

似他们这等人，一生以“辅佐明君”为人生抱负。然若世间无明君，这些人宁可隐居乡野，也不愿屈居庸主之下。

他这次之所以会举家迁移，一方面固然是因为天佑大将军着实没有治国的才华，他的治下，生存艰难。另一面，却也正是因为天下大乱之势已成，各方势力已经重新洗过几轮牌，渐趋稳定。

这等世道，易出枭雄，易现明君。许多避世隐居的家族都纷纷入世，未尝不是将这天下当作棋盘，准备一展所学。

信阳范家，当初分了几支分头避难，乡野之地隐居繁衍了两代人，现在，也是到了该重新入世，择明主而效时候了。

可孰料世事比所期更难，若不是遇到竹生，他一家便都要折在兵匪、盗匪手里。范大先生看着眼前少女，思及这些，唯有苦笑。

那少女却递出橄榄枝。

“先生若暂时没有旁的打算，待安置好这些人，可以先跟我走。”竹生道，“当然，我跟先生走也是一样的。”

竹生对范大先生的态度，比之两天前可谓是迈进了一大步。范大先生心知，这是因为她向他请教学问的缘故。

她正在研究的那个不管是什么，都显然是对她极为重要的。

“我亦正有此意。”他道，“姑娘若是没有旁的计划，咱们不妨先一道。”

两人便就此先暂时达成了共识。

“那这孩子……”范大先生问。桌上有匕首，可想而知昨晚必是发生了什么。

竹生瞥了一眼站在地上，神情惴惴的七刀。

“他已经不再有被宽恕的机会。”她道，“再有下次，我便杀了他。”

范大先生点头，先行离去。

七刀长长的吁了口气。他收起早先那副假装童稚乖巧的模样，他真正的模样，是与年龄不称的世故早熟。

“姐姐！”他眼睛发亮，“只要我听你的话，是不是就可以一直跟着你？”

竹生不杀他，纯粹是前世对于儿童的保护意识使然。并不意味着她就喜欢他。正相反，她能感觉到，他是个狼崽子，有些东西深藏着，骨子里很难驯服。

毕竟他这样经历的孩子，跟真正普通的孩子，很不一样。

她瞥了他一眼，并不给他这种承诺，转身出去了。

但她也没说“不行”，七刀的眼睛，便一直很亮。

那些女人一大早已经在练习竹生昨晚所授。竹生吃了早饭，又教了她们新动作，而后大家才上路。

翎娘全身心沉浸在所学的杀人技巧里，在车上还在揣摩。今天早上她和别人试着对练，一开始十分生涩。来回重复同一个动作十几遍之后，她终于一“匕首”抹过了对方的小臂。